Эль-Джем, небольшой город в Тунисе, далеко не так известен, как Рим. Здесь, на месте некогда существовавшего древнего города Тиздры или Тисдрус (Thysdrus), сохранились руины амфи­театра, почти не уступавшего знаменитому римскому Колизею. Впрочем, амфитеатр этот так и называют —   Колизей Эль-Джема.

Со II века до нашей эры и в течение последующих шести столетий в северных областях Африки господствовали римляне. Огнем и мечом оттеснив сопротивлявшихся берберов в горы, завоеватели приступили к выкачиванию богатств из страны (главным образом пшеницы) и к романизации приморских поселений. Оставшиеся местные жи­тели стали носить римские имена и одежды. В городах начали сооружать триумфальные арки и храмы, библиотеки и термы-купальни, театры и цирки-кинотеатры.

Самым боль­шим из африканских цирков являлся амфитеатр в Тисдрусе; до сих пор остается загад­кой, почему именно там при императорах Севера, более 1600 лет назад, построили та­кой колосс. Хотя, я кажется догадываюсь, почему. Обычно места зрелищ и ристалищ строились в расчете на количество жителей города, а их было в то время около 20 тыс. Однако колизей рассчитан на 30 тыс. Хитроумные жители, дабы повысить статус города и привлечь туристов, увеличили число зрительских мест.

Славой Африки римляне считали наличие в стране многих пород диких живот­ных. Вот почему на аренах африканских амфитеатров, в том числе и в Тиздре, в пер­вую очередь  выступали   звери. В борьбе с хищными зверями участвовали и люди, причем не только рабы, преступ­ники или военнопленные. Охотники, вылавливавшие львов в пустынях Атласа, не прочь были показать свою ловкость и удаль в цирке.

Кроме зрелищ со зверями, в программу представлений входили бои гладиаторов. На арене выступали смуглые мавры с Атласа и негры из глубинных областей страны, обученные в гладиаторской школе Александрии. Как и в Риме, на потеху зрителям люди  безжалостно  убивали   и   калечили  друг друга.

Еще одним зрелищем являлись конные состязания на колесницах. Переселенцы из Рима привезли с собой это цирковое увлечение, которое пышно расцвело в Африке, из­давна славившейся своими лошадьми. Еще на Олимпийских играх в Греции берберские жеребцы часто оказывались победителями.   

Таковы были зрелища, которые происходили некогда на арене Колизея в Эль-Джеме.

«Биография» этого амфитеатра интересна еще одной подробностью. Из всех сущест­вовавших в древности цирков он был, пожалуй, единственным, использовавшимся в дальнейшем как крепость.

Берберская принцесса Каена (Kahena) здесь сражалась против арабских войск. (К этому времени относится легенда о том, что колизей связан подземным ходом с морем, хотя скорее всего подземный ход действительно существовал, но вел не к морю, расположенному за много миль, а к близлежащим конюшням).

Так же как крепость арена использовалась и в восьмом веке и даже в 1695 г., когда местное население восстало против Бея. Причем в поздние времена войска не задумываясь обстреливали колизей из орудий, чтобы выкурить оттуда повстанцев. В 1850 г., во время новых волнений, обстрел повторился. Кроме того монумент послужил и каменоломней для нового строительства. Все это привело к тому, что примерно половина сооружения была разрушена почти полностью.

Города превратились в развалины, но амфитеатр-исполин продолжал возвышаться  над руинами, внушая чужеземцам суеверный страх...

Видовую панораму колизея можно посмотреть здесь.